每一個人與生俱來，獨特的行為表現方式，即稱為「氣質」 (個性) 。氣質包括 : 活動量、規律性、趨避性、適應度、反應閥、反應強度、情緒本質、注意力分散度及堅持度等九項。不同氣質的孩子，教養方式也不盡相同，方法正確，不僅父母在教養孩子時較得心應手，孩子也能將潛力發揮出來，快樂健康的成長。
   
要瞭解孩子的氣質，應該從出生後的第一天開始。父母從日常生活中點點滴滴的觀察，如此可瞭解一個大概，但有時不免受父母本身氣質及期待的影響，而不夠客觀。目前已有經過NYLS或Carey嚴謹設計、研究，證實可信度相當高的「氣質評估表」可供較為客觀的評估。常用的問卷包括 : (一)嬰兒氣質評估表，適用於四~八個月的嬰兒。(二)幼兒氣質評估表，適用於一~三歲幼兒。(三)兒童氣質評估表 :適用於三~七歲兒童。   七歲以上的兒童亦有氣質問卷，但目前尚未做出本國常模，很少使用。這些問卷是要父母或最瞭解孩子的人去填寫，然後經過整理評分，再與一般同年齡、同性別的孩子比較，而得知孩子的氣質特徵。
   
基於孩子在九個氣質項目上不同的表現，可以有許多不同的類型，但我們可以將它們歸於五大類型，以便區分 : (一)容易養育型 ( Easychild ) (二)難養育型 ( 即高度養育困難 ) ( Difficult Child ) (三)慢吞吞型 ( Slow to warm up) 其餘的孩子都歸於中間型(Intermediate child) ，其中按表現不同，又可分為(四)中間較難養育型(五)中間較易養育型。
 
(一)     容易養育型: 這一類孩子在大部份的氣質項目上表現都較適中 : 活潑但不過份好動，生活較規律，常笑咪咪，情緒穩定，容易接受新事情，適應新環境，脾氣不會太大，但也不會太微弱讓人不易察覺，適度的專心，注意力不易分散，但也不會太頑固、事事堅持已見……，他們是大部份父母心目中的「理想寶寶」，很好帶，不常惹人操心。大致上來說，這樣的孩子約佔一半的比例。這一類孩子的父母，若本身無特別的問題，常較能充份享受到孩子帶來的樂趣，而較少教養孩子的煩惱，親子關係也較融洽。但父母們也不要太大意，認為反正他很能適應環境，個性好，到那裏都沒問題，在較大的變動--如搬家、轉學、家庭變故……時，還是要注意給他作心理準備。
 
(二)難養育型(高度養育困難型) : 這類的孩子有人稱之為「磨娘精」，他們的氣質常是這樣的; 活動量大，動個不停，生活規律性差--舉凡肚餓、食量、睡眠、排泄大多沒有一定的時間，且變化大很難預測，單是這些生理需要的變化無常，就夠讓大人團團轉了。在面對新的人、事(食)物、環境及建立新規矩時，較不易接受，且要蠻長一段時間才能適應。他的情緒反應常是很強烈的，不高興時哭叫得驚天動地，讓人著慌或覺得受不了，高興時大叫大笑，瘋得要命，但平日大部份時間的情緒是較偏低，不夠開朗，甚至較常是不友善、不快樂。
    這一類的孩子不僅讓父母帶起來倍覺辛苦，也不易討人喜歡，更常造成大人間的紛爭--父親可能怪母親不會帶孩子，婆婆埋怨媳婦管教不當，而母親可能滿肚子辛酸委屈再加上怨憤。所以若父母不了解這一類孩子的特性是天生與人不同的，不能接受他，或者彼此互相埋怨，或者拿他沒辦法只好順著他，或者期待用強制的方式要他完全改變原來的個性……這些方法都不適當，而且日後這一類孩子產生社會適應不良、行為問題、情緒問題的機會比一般孩子要大得多。
 
 (三)慢吞吞型 : 這一類孩子給人的感覺像一隻安靜、害羞、退縮、敏感的小白兔。他們的特徵最明顯的為不易接受新的事物、人、生活習慣的改變，面對陌生人或環境時，特別退縮，很難適應或須很久才能適應，他們常是不願加入團體或學習新事物，而在一旁靜靜地看、觀察，但回家之後，面對母親、親人，他卻可以都表現出來，往往要過很久，他們才慢慢加入團體，習慣了，能力也才漸漸發揮出來。但在剛開始時，對新環境、事物的不適應耗去了他們很多精力，以致在學習、人際關係、表現各方面顯得比別人慢半拍，甚至好幾拍，在今天這種科技發達、知識爆炸、一切講求效率的時代，他們這種個性有可能會吃虧。另外，這一類孩子的情緒常偏低，不開朗，敏感，臉常繃得緊緊的，不易討人喜歡，也常被人忽略在角落裏。活動量方面，有的和一般孩子一樣，但大部份活動量偏低，安靜不愛動，只喜歡靜態的活動。   
慢吞吞型的孩子若碰到個性急的父母、或師長、親友，往往會使他們的特性更加強，因為在一再的催促、要求、不滿下，他們往往更退縮，更不易適應，能力也更發揮不出來了。
以上三型不同氣質的孩子特性綜合如下:

	活動量	規律性	趨避性	適應度	反應強度	情緒本質
容易養育		高	易接受	高	低	正向
難養育		低	退縮	低	高	負向
慢吞吞	小		退縮	低	低	負向

    除了上述三型個性較明顯的孩子外，其它一般孩子按其表現大致可歸於中間較難養育與中間較易養育型，他們不是非常好帶，但也不很難帶。  
    另外，我們必須要了解的一點是 : 此份評估表所得之結果是孩子天生氣質表現，再加上一部份父母主觀的看法，例如 : 父母親若期待他們的女兒是一個安靜文雅的小淑女，而她卻是一個活潑好動的小孩，則有可能父母填表時會誇大她的活潑好動，而結果會表現出她是一個過份好動的小孩。所以由評估表所得的結果 ; 再上專業人員的會談、觀察，我們才可以較正確的了解孩子的氣質，以及父母是否有不當或偏頗的期待或看法。
 
    至於不同典型的孩子該用何種教養方式?並沒有固定的答案，因為它和父母本身的個性、價值觀、期待及環境背景有很大的關係，所以除了瞭解孩子的氣質外，對這些因素有全盤的瞭解，綜合起來，我們能找出對雙方都適當的方法，也就是說有個別差異。但是，我們仍可提出一些原則作為父母的參考 :
(一)     瞭解及接受孩子的氣質仍是最重要的。知道他氣質的特徵，知道它是與生俱來、不是很容易就改變的，不是故意的，以及也不是父母那一方造成的 (至少在孩子很小時 ) 。
 
(二)     明瞭及觀察孩子的氣質是否有可能造成發展上、學習上、或適應環境、人際關係上的不利。若有，需要請教專業人員，學得如何慢慢地用適當、溫和的方法稍加調整，不可一味壓抑、責罰，或者一味順從。
 
(三)     瞭解自己對孩子的氣質是否有不合理的期待或誤解，以及教養方式是否對這一類型的孩子會造成障礙，若有，父母須自行稍加改變。

臺北市立聯合醫院兒童發展評估療育中心
關心您